La prima Conferenza nazionale sull’alcol organizzata dal Ministero delle Politiche Sociali ha lanciato un grido di allarme per la diffusione del consumo di alcolici nella popolazione e in particolare tra gli adolescenti. Su molti giornali hanno campeggiato titoli preoccupanti come quello di Repubblica (“Alcol, a rischio oltre 9 milioni di italiani”) o del Corriere della sera (“Alcol, un ragazzino su cinque inizia a bere tra gli 11 e i 15 anni”). E’ importante rafforzare nella cittadinanza la conoscenza dei rischi per la salute correlati all’alcol, ci si chiede tuttavia se in Italia esista un “problema alcol” tale da farne l’ennesima fonte di apprensione e di insicurezza per i cittadini rispetto al proprio stile di vita e al futuro dei propri figli.
Il modello italiano di consumo alcolico
A fronte delle affermazioni diffuse dai media nei resoconti della Conferenza nazionale sull’alcol un paio di riflessioni saranno sorte spontanee a molti:
· gli italiani, forse incupiti dall’arrivo di una dura congiuntura economica, stanno cercando in massa rifugio e oblio nella bottiglia;
· all’insaputa di tutti, genitori in primis, sta montando una marea di piccoli bevitori incalliti.
Ma in Italia è veramente il caso di allarmarsi? Innanzitutto, come si legge nelle Linee guida per una sana alimentazione stilate dall’Inran[1], un consumo moderato e legato ai pasti, tipico della cosiddetta dieta mediterranea, non crea danni alla salute, quindi è importante considerare quanto si beve e con quale frequenza, tenendo a mente che non esiste un livello standard di consumo moderato valido per ciascun individuo[2].
Negli ultimi decenni, in Italia, il consumo medio annuo pro capite di alcol si è molto ridimensionato e attualmente è al di sotto della media europea (10,5 litri, contro 11,4). I confronti internazionali confortano il modello italiano di consumo: siamo uno dei paesi europei con più astemi e con più consumatori abituali che tendono a bere tutti i giorni ma a tavola. Nell’Ue25 si beve soprattutto una volta alla settimana e in quantità spesso massicce, e la media di unità alcoliche giornaliere[3], che in Italia è di 1,5, in Europa è vicina a 2,5. Nel complesso in Italia il consumo di alcol oltre ad essere meno diffuso rispetto alla media europea è più moderato ed equilibrato. Insomma, se da noi la questione alcol merita allarme, nel resto d’Europa dovrebbe creare il panico.
Non sono gli italiani ad essere diventati dei beoni, è la soglia del rischio che è mutata
Il numero degli italiani a rischio per il consumo di alcol è condizionato dall’altezza alla quale si pone l’asticella del bere problematico. I criteri di quantificazione della popolazione che fa uso eccessivo di alcol sono mutati e oggi, per essere considerati a rischio, è sufficiente bere meno rispetto a ieri. In un rapporto del 2004 l’Osservatorio fumo, alcol e droga dell’Istituto superiore di sanità(Ossfad-Iss) quantificava la popolazione a rischio in 3 milioni di individui, quattro anni dopo le nuove stime Iss, basate su un nuovo approccio più stringente mutuato dalle raccomandazioni dell’Organizzazione mondiale della sanità (Oms), hanno individuato 9 milioni di bevitori eccessivi.
In altre parole, non sono gli italiani ad essere diventati dei beoni, ma è il concetto di rischio alcolcorrelato che è mutato: 6 milioni di persone che fino a ieri erano dei bevitori moderati oggi sono considerati dei potenziali futuri malati multicronici. Tra questi abbiamo almeno un milione e mezzo di anziani che da una vita bevono un bicchiere di vino a pranzo e uno a cena, oltre a un paio di milioni di giovani e di adulti che hanno alzato il gomito a capodanno o il giorno del proprio compleanno. Di fronte a certe stime sembra essere “a rischio” anche il buon senso.
A voler essere rigorosi fino in fondo nei criteri di quantificazione, l’Oms raccomanda anche di non bere mai fuori pasto, cosa che nel 2006 hanno fatto ben 13 milioni di italiani (Istat, Multiscopo 2006). I margini per incrementare ulteriormente la popolazione a rischio e per rafforzare l’allarme alcol quindi non mancano.
Quanti sono gli adolescenti veramente a rischio?
Affermare che un ragazzino su cinque inizia a bere a 11-15 anni lascia presupporre che una volta cominciato faccia dell’alcol una (pessima) consuetudine. Ma questo dato, ricavato dall’indagine Multiscopo dell’Istat, fa riferimento al consumo di almeno un’unità alcolica negli ultimi 12 mesi, cioé ad un consumo anche del tutto episodico. Se ne può dedurre che tra gli adolescenti problematici sono stati inclusi anche coloro che nel corso dell’anno hanno bevuto un bicchiere di vino facendo un brindisi[4]. 
L’ideale per la salute di un 15enne sarebbe la completa astensione dall’alcol, tuttavia le stime sul rischio alcolcorrelato dovrebbero contemplare anche tra i giovanissimi una distinzione tra consumo sporadico ed eccessivo. Solo conoscendo l’effettiva diffusione dei vari modelli di consumo sarà possibile adottare delle misure calibrate, che mirino ad una consapevolezza dei rischi piuttosto che ad una demonizzazione tout court dell’alcol.
E’ utile il proibizionismo per limitare il consumo tra i giovani?
In Italia per gli under 16 vige il divieto di somministrazione di bevande alcoliche nei luoghi pubblici, ma non quello di vendita, né tanto meno di consumo tra le mura domestiche.
Dalla Conferenza sull’alcol è giunta la proposta di innalzare a 18 anni l’età limite per l’acquisto di alcolici adeguando la legislazione italiana a quella di numerosi paesi europei. In Svezia vige il divieto di vendita di alcolici ai minori di 20 anni e solo l’1% dei 15-16enni beve almeno due volte alla settimana, rispetto al 12% dell’Italia, tuttavia la diffusione del cosiddetto binge drinking, il bere allo scopo di ubriacarsi, tra gli studenti svedesi è molto maggiore, 25 contro 13% (Figure 1 e 2)[5].
Gli eccessi alcolici dei ragazzi che vivono in paesi dove la vendita è rigidamente regolamentata e il limite di età più elevato lasciano qualche dubbio rispetto all’utilità di una politica proibizionista per limitare l’abuso tra i giovani. Il rischio è che il consumo di alcolici dei minorenni esca completamente dal controllo familiare ammantandosi del fascino della trasgressione e che anche in Italia si possano ulteriormente diffondere i modelli di consumo dei paesi nordici.