Le prospettive della popolazione mondiale

E’ uscito da poco l’aggiornamento biennale delle previsioni demografiche delle Nazioni Unite (http://www.un.org/…/) , in passato accompagnato da feroci polemiche, ma questa volta passato un po’ in sordina.

Il motivo del minor interesse di quest’anno è forse da ricercare nel fatto che le previsioni al 2050 formulate oggi sono nel complesso simili a quelle formulate due anni fa: allora si prevedevano globalmente 9,1 miliardi di persone al 2050, mentre oggi se ne prevedono 9,2. Un miglioramento, dunque, se si considera che l’incremento si deve anche a una miglior sopravvivenza; un peggioramento, invece, se si teme che una popolazione in continua crescita contribuisca a mettere a repentaglio la salute e la sopravvivenza del pianeta: oggi siamo 6 miliardi e mezzo, nel 1950 eravamo appena 2 miliardi e mezzo, e alla nascita di Cristo si stima che fossimo 10 volte di meno: 250 milioni appena.

La crescita tumultuosa degli anni passati, e quella rallentata ma ancora sensibile degli anni a venire stanno ridisegnando la mappa del popolamento, sia per la popolazione mondiale nel suo complesso (v. Livi Bacci, La terra a quota 10 miliardi ) sia per aree geografiche specifiche, tra cui quella del bacino mediterraneo, che ci riguarda molto da vicino (Daniele Vignoli, La distanza tra le rive del Mediterraneo ).

Cambia il peso demografico dei paesi, con quelli poveri che crescono rapidamente, e quelli ricchi che ristagnano (tab. 1); cambia, all’interno dei paesi, il peso delle classi di età, con un generale invecchiamento (fig. 1); diminuisce la fecondità, cala la mortalità infantile e si allunga quasi dappertutto la durata media della vita, con qualche eccezione per i paesi dell’Africa sub-sahariana, martoriata dall’AIDS.

Le previsioni delle Nazioni Unite, a guardarle con un po’ di attenzione, svelano le grandi opportunità, ma anche i nuovi problemi delle popolazioni del futuro. Ad esempio, riusciranno i paesi ricchi, ma vecchi, a far fronte alle crescenti spese sanitarie e previdenziali? E riusciranno i paesi poveri a dare uno sbocco occupazionale ai milioni di giovani che, ogni anno, si affacciano sul mercato del lavoro? I bilanci del welfare state, soprattutto in Europa, e i movimenti migratori internazionali, mai così intensi come in questi ultimi anni, inducono a un cauto pessimismo sotto entrambi i profili.